De 18de Dynastie die nog vredig begonnen was onder farao Ahmose, werd al snel het theater van een paar merkwaardige toestanden in de geschiedenis van het Oude Egypte.
Zo was er een probleem bij de opvolging van Thoetmoses II die nog een peuter was toen zijn vader Amenhotep I stierf. Er werd een regentes aangesteld die zichzelf al snel tot koning liet kronen: Hatsjepsoet. Zij is bekend van de enorme obelisken in Karnak en de prachtige terrastempel op de westoever. Zij werd opgevolgd door de wereldveroveraar, Thoetmoses III.
We kennen Thoetmoses III van zijn vele veroveringstochten en onder zijn bewind strekte het Egyptische rijk zich uit van Nubië in het zuiden tot aan de Eufraat. De slag bij Meggido heeft ons de uitdrukking 'een armaggedon' opgeleverd. Thoetmoses III wordt door de egyptologen de "Napoleon van Egypte" genoemd.
Egypte werd rijk en er was overvloed aan alles. Dat leverde ondermeer een grandioos bouw- en beeldenprogramma op dat werd opgestart door Amenhotep III en dat nog vele jaren zou meegaan (denk maar aan de tempels van Luxor en Karnak). De koningen werden ook begraven in de Vallei van de Koningen en niet meer in piramides.
De vele tempels werden bemand door een priesterklasse die feitelijk machtiger en machtiger werden. Dat keerde zich uiteindelijk enigszins tegen de macht van de koning.
Amenhotep IV, zoon van Amenhotep III, wou de macht van de priesterklasse breken en ging plots een andere religieuze koers varen. Als farao Achnaton schuift hij alle tradities aan de kant en verkondigt dat nog slechts één god, de zonneschijf Aton, mag aanbeden worden. Alle andere goden in alle andere tempels zijn in zijn ogen niet van belang meer: zo wou hij de macht van de priesterklasse breken. Hij sticht een nieuwe hoofdstad in Amarna.
Achnaton was getrouwd met de bekende Nefertiti en had zes dochters. Bij een "bijvrouw" (Kiya) werd ook zijn zoon Thoetanchamon geboren die hem zou opvolgen.
Deze werd geboren met de naam "Thoetanchaton". Hij kwam op zeer jonge leeftijd op de troon terecht en moest het hoofd bieden aan de priesterklasse die hun verloren machtspositie wouden heroveren...wat ook lukte. De hoofdstad werd terug Thebe, Thoetanchaton veranderde zijn naam in Thoetanchamon, de Aton-cultus werd afgeschaft en het oorspronkelijke pantheon van goden, met hun tempels en priesters, werd hersteld. De farao kwam echter als 19-jarige bij een jachtongeluk (?) om het leven.
Zelf nog kinderloos, werd hij opgevolgd door Eje, de hoogste in rang in de administratie. Die was echter al op hoge leeftijd en regeerde maar kort. Hij werd opgevolgd door de hoogste militair in rang, opperbevelhebber Horemheb die al bij Amenhotep III diende. Hij maakte aansprak op de troon door te trouwen met de zuster van Nefertiti. Horemheb herstelde de Amon-cultus in Egypte en daarmee ook de vrede. Hier eindigt de 18de dynastie.